元厚红军渡纪念碑位于赤水市的南大门元厚镇集镇沙沱河边。解放前这里被称为“猿猴”，因场镇后一丹霞奇石神似猿猴而得名。1944年，贵州省主席杨森奉命到陪都重庆述职。在飞机上，他手握铅笔，按图核对机翼下的地名。飞临猿猴上空时，问身边的秘书：“下面这条小街叫猿猴场吗？”秘书回答说：“叫猿猴场。”杨森摇摇头：“这个地名太粗俗了，应该纠正。”抗战胜利时，贵州省参议会举行庆祝活动，秘书乘机说出省主席在飞机上说的见解，并作为一提案提交议会讨论。经推敲，改为既有谐音、又有文化内涵的“元厚”。元厚，寓意根基厚实。
元厚镇因赤水河航运而生，其场镇所在地有十分凶险的元厚滩险滩，古时不能通航。几百年的川盐入黔，从下游而来的货船必须在此地卸货转陆路绕过此滩，久而久之这里便发展成为赤水河畔一个商贾云集、经济繁荣的古老场镇。这处川盐入黔的古老水陆码头，在1935年1月成为中国工农红军四渡赤水一渡渡口之一，因而载入史册，广为人知。
1935年1月24日，中央红军右路纵队红一军团进入原赤水县境，经三元抵土城。红一军团占领土城后，继续向赤水县城推进，为全军开路。红军先头部队红二师五团二营抵达猿猴场时，黔军侯之担部两个连已在猿猴场防守，并在河西岸阻截。当日22时30分，朱德电令各军团、军委纵队首长，要求“一军团应确实占领猿猴、土城地域，如溃敌沿赤水河东岸北窜，应以主力向赤水方向猛追，并须另以一部由土城、猿猴之线渡河，控制渡河点，并驱逐向西岸溃退之敌于远距离之外”。是日夜，为抢占猿猴场渡口，红二营施计迷惑敌军，连夜制作火把，朝一个方向不断轮流游动，虚张声势，佯装渡河，牵制敌军在猿猴场小渡口一带。25日凌晨1时，机枪排排长陈国辉奉命挑选30名熟悉水性、侦察能力强的干部战士，组成渡河突击队，隐蔽来到猿猴场渡口开始泅渡。12名突击队员率先簇拥着机枪射手乘座一只大木盆，在急流中搏浪前进。泅渡至河心，被西岸山腰碉堡里的侯之担军发现，开枪向河中扫射。突击队战士毫不畏惧，加快泅渡速度，冒着枪林弹雨占领西岸，并夺得侯军控制的渡船。在机枪手的掩护下，突击队战士用手榴弹炸掉了侯军几个碉堡，接着红二营主力迅速用渡船抢渡过河，向侯军发起猛攻，侯军纷纷溃逃，红军乘胜追击近5公里。战斗进行2个多小时，二营击溃侯之担溃军余部，抢占了猿猴渡口。整个战斗，中央红军共伤亡战士10余名，但俘虏黔军100余名，缴获步枪100多支、机枪2挺。猿猴渡口夜袭战胜利后，红一军团军团长林彪率红一军团司令部进驻猿猴。25日晚，林彪及红一军团司令部宿于猿猴。猿猴渡口夜袭战的胜利，为后续部队渡赤水河，兵分两路向赤水县城包抄前进打开了通道。
为纪念红军长征丰功伟绩，学习红军坚持理想信念、不屈不挠、攻坚克难、艰苦奋斗、争取胜利的精神，让红色基因永远传承，1976年赤水县革命委员会投资兴建元厚“红军渡”纪念碑。碑体为四棱台体，顶部为四角尖形，下底边长4米，上顶边长2.15米，高9.1米，青灰色，庄严壮观；正面镌刻仿毛泽东同志手迹“四渡赤水”4个大红字。碑座为长7米、宽4米、高1.2米的长方体，红色砂质条石砌成，周围砌有条石栏栅。2015年，国家再次投资800万元修建元厚镇红军渡火炬广场，建设面积15000平方米，与全国重点文物保护单位“红军渡”纪念碑融合，面铺红色混凝土，中间用红色地砖镶成一个巨大的五星图案，五个小五角星镶嵌环拱，象征青少年一代接过老一辈革命家的接力棒，像初生的太阳，像一把熊熊燃烧的火炬，把红色基因永远传承下去，让红军长征精神永不熄灭。 （王大勇 编写）
